个行程三千多里,耗时四十天,春节都是在船上过的。可怜王坤等商贾,他们原本要赶在过年前回家团聚的,结果因为看到了不该看的东西,被迫成为长江一月游的漂泊客。
建炎三年(1130年)正月十一,船到太平州,狄烈亲自上船向众商贾致歉,并将缴获的其中一车财物,分赠与商贾们。并允诺下次他们再运布匹入陕,可给予方便。
商贾们虽然遗憾错过合家团圆的机会,但得到一笔意外之财,还有名震河东、关陕的天诛军主的承诺与致歉,所得远远大于所失,无不惊喜交集,颇有恍然如梦之感。
商贾们乘船远去之后,狄烈立即下令:“五十近卫分两队,骑快马,一队往江左,一队往江右,沿岸警戒。郭大石尽赶快到长芦崇福禅院,找到联络人,了解局势发展。”
真州**县长芦镇的崇福禅院,就是与张荣约定的联络地点。禅院的首座僧普伦,早年未出家前,也是一条水上好汉,与贾虎、孟威等人素识。得闻缩头湖大捷的消息,普伦兴奋不已,当即与张荣联系,愿为耳目,助天波水师一臂之力。这一次,就派上了用场。
狄烈东进之前,准备了三套方案:一、赶到建康时,黄天荡之战还没开始或刚开战,可与韩世忠联手;二、赶到建康时,黄天荡之战已到尾声,宋金两军两败俱伤,天诛军正可捡漏;三、赶到建康时,黄天荡之战已结束,韩世忠败,兀术遁逃。则天诛军衔尾追击,能吃掉多少算多少。
一、二套方案都可以,第三套方案则是不得已而为之,但愿情况不至于那么糟糕。
崇福禅院那边的消息还没回来,沿岸放出十数里警戒的近卫骑兵们,却从两岸百姓口中,获知了一些大致消息:差不多一个月前,镇江河面上发生了一场宋金大战,金军大败,一路溃逃,误入建康东北之黄天荡。据说眼下正被困得焦头烂额,差不多要投降了。
狄烈闻讯,以手加额,万幸!没来晚。黄天荡犹在,兀术也在,韩世忠还在,大家都在,可以上菜了。
次日下午,郭大石带着崇福禅院的一名僧人与天波水师联络员回到太平州。僧人法名普惠,是普伦的师弟,熟悉本地地理、水情,是合格的向导。
普惠与天波水师联络员拜见军主之后,当下将近段时间的战况一一报告。
当韩世忠聚兵镇江之时,张荣也在行动。在得到军主指示后,张荣立即放弃缩头湖大本营,全军拔营,准备前往建康。出发之前,正碰上知楚州赵立派来的贺使。
缩头湖大捷传至楚州。楚州上下军民欢庆,而围城之完颜昌仓皇引兵退却。生恐被天波水师抄了后路。
金军退,楚州解围,赵立感佩之下,派出贺使,带着钱帛猪羊等贺礼,前来给友军祝贺。不曾想
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