我佛慈悲，不可能挑拣香客，三层殿里的蒲团罩子，要两日一换洗。”

　　和尚们都知道越是色浅的东西越不好洗，这不是身上穿的蓝衫，在水里摁两下就成。于是便雇了寺外的女子来做。

　　三层大殿，足足有四五十个蒲团罩，两日换一遍。加上替洗的便有上百个。主管此事的两个和尚看看时候到了，便起身出寺。

　　他们顺着坊内大街往东来，靠着路边走，一直走到最东头的城墙根，在高大城墙下的阴影里有个院子。

　　一个和尚敲门，对着前来开门的五十来岁女子道，“好了没有？”

　　女子让两人进去，指着院中晾晒的东西，有些窘迫地对他们道，“长老，偏巧这里见不到日头，又是冬天，不然早准备出来了。”

　　领头的和尚看着眼前这个女人，对她行了个注目礼，神色中带着被戏弄的意思，“施主，当初可没说冬天就可以晚，香客们冬天也要过来。”

　　他不足三十岁，很喜欢自己这个年纪，香客中那些虔诚的淑女、贵妇们，但凡想与寺中人酝酿些风流韵事的，大多对这个年纪的想入非非。

　　但这个和尚不那么想，他更暗恋眼前的这位半老徐娘。

　　虽然她的额角已经爬上了细碎的皱纹，手也不大细腻，但看得出年轻时一定是个千里挑一的美人，眼神和举指中流露出来的那个优雅的气质，一看便是经过场面的。

　　恰好有一股强劲的风从院墙上吹过来，使她单薄的外裙紧紧贴在里面的紧身棉衣上，连胸廊也勒出来了。

　　和尚朝她点点头，“施主，你要知道，我们寺中的蒲团罩子……可有的是人争着洗，再说二十个罩子一文钱，两天一换，你算算每月多少？”

　　女人指着晾衣绳上挂着的几十个蒲团罩子说，“是……是很麻烦……昨天洗了一天，晚上洗了些，又临着火盆熨了一夜，依旧剩下这么多，”

　　和尚寻思着道，“那我回去，便与住持说你不能胜任了。”

　　女人脸上现出焦虑的意思来，身子有些摇晃。

　　因为她和另一个人赖以活命的营生就是洗这些罩子，另一个人是她娘家死了爹娘的远房侄女，从乡下搬到常乐坊来陪她。

　　此时那个姑娘出去了，不在院子里，女人有些无助。这件差事一个月四五十文，她们娘两个在这个季节里，还有什么依靠？

　　但和尚又拿着这件事敲打她了。

　　她拉不下脸来央求，只是抬头看了看城头上露出的半个太阳，看它多么像一只跪脏了的蒲团。

　　“我佛慈悲……”她喃喃道。

　　和尚说，“每年一入冬，小僧都很照顾施主，其实方丈已经说过几次了，蒲团罩换的太不当时！都是小僧百般替你解释，可我也有难处。”

　　女人道，“多谢上僧长久照顾，是我们做的不好，不过……兴许一会日头升上来，这些东西就

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