周武王在灭商后,将商朝故地及其移民封给了其弟康叔,建立卫国,定都于商朝旧都——朝歌。卫庄公姬扬,作为卫国第十二代君主,在公元前757年至公元前737年期间执掌政权。根据《左传·隐公三年》及《史记·卫世家》记载,卫庄公的正妻为齐庄公之女庄姜,她才貌双全,温婉贤淑,遗憾的是未能生育子女。
随后,卫庄公又迎娶了来自陈国的厉妫与戴妫两位姐妹,厉妫诞下孝伯,不幸早逝,而戴妫则生下了两个儿子:姬完和姬晋,其中姬完日后成为了卫桓公。庄姜视姬完如亲生,十分疼爱,卫国人民甚至创作了《硕人》一诗来赞美庄姜。庄姜还将一名宫女进献给庄公为妾,此女生下一子名唤州吁,深得庄公溺爱。然而州吁在宠爱中日渐嚣张跋扈,好勇斗狠,任意妄为,庄公却对其行为听之任之,使得州吁更加恣意妄为。
大夫石碏眼见庄公对州吁的纵容感到忧虑,遂进谏道:“真爱孩子的方式是要将其引向正道,而非一味放纵,致其步入邪路。骄奢淫逸是滋生罪恶的温床,过分溺爱只会让孩子失去节制。极少有人能在宠爱中不失谦逊,一旦养成傲慢习气,便会难以忍受屈居人下,不甘人下往往会导致诸多祸患。因此,应当尽早确立太子人选,并严格教育公子州吁。”但庄公并未采纳石碏的建议,继续放任州吁。
石碏的儿子石厚,因与州吁交往甚密,二人时常一同驾车出游,狩猎扰民。石碏知晓此事后大怒,严惩石厚并将其禁闭,禁止他再与州吁来往。然而石厚竟然破壁而出,逃至州吁府邸,自此常伴左右,共同为非作歹,令石碏无奈至极。
后来,卫庄公离世,姬完即位,号称卫桓公。桓公性格软弱,石碏深知其难有作为,便辞官归隐,不再插手政事。这样一来,州吁愈发无法无天,无所顾忌。他与石厚密谋篡夺王位,终于等到周平王驾崩,新王周桓王即位之际,卫桓公计划亲自前往周王室吊唁祝贺。石厚此时提出了一条阴险计策,让州吁在西门设宴款待桓公,并在门外设伏。酒酣耳热之际,州吁趁机抽出短剑刺向桓公胸部,桓公重伤不治,当场身亡。桓公侍从慑于州吁的武力,只能屈从。州吁假称桓公暴毙,自立为王,并任命石厚为上大夫。桓公之弟姬晋为避难逃至邢国。
尽管州吁成功篡位,但暗杀之事终究无法掩盖。他登基仅三天,民间关于他弑兄篡位的传言就已经满城风雨。州吁询问石厚,欲在邻国树立威望以镇慑国内民众,但不知应先攻打哪个邻国。石厚提议可攻打与卫国有旧怨的郑国,于是他们联合鲁、陈、蔡、宋等国,强行征集青年壮丁攻打郑国,使百姓生活陷入水深火热之中。
在与郑国的战
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